角料；甚至清明节，李秀芬也必定先回娘家给我姥姥姥爷上坟添土，烧完纸钱，才匆匆赶回自己家，打理爷爷那略显冷清的坟头。

“妈，” 王丽娟十岁那年，终于忍不住问出了口，“为啥咱们家的事，总是排在姥姥家后面啊？” 彼时，李秀芬正盘腿坐在炕上，就着窗外的天光，一针一线地缝补着表哥王刚被树枝刮破的书包，针脚细密而专注。她头也没抬，语气是理所当然的平淡：“傻孩子，你懂啥？我是从这个家嫁出去的闺女，在那边，才是正经的自家人。”

“自家人？” 王丽娟咀嚼着这三个字，目光落在李秀芬布满老茧的手指上，又想起舅妈张红梅那永远带着一丝挑剔和疏离的眼神。这种“自家人”的身份，似乎需要母亲用无穷无尽的劳作和小心翼翼的讨好才能勉强维系。

有一次，李秀芬使出浑身解数做了一大桌丰盛的饭菜招待回娘家的哥嫂。席间，因为王刚嚷嚷着要喝冰可乐，李秀芬一时忙乱忘了加冰块。张红梅的脸色瞬间沉了下来，整个吃饭过程，她再没跟李秀芬说一句话，筷子也刻意绕开了李秀芬特意为她做的、最拿手的红烧鱼。李秀芬脸上赔着尴尬的笑，不住地给王刚夹菜，又手忙脚乱地去冰箱翻冰块，嘴里不住地道歉：“刚子别急，是姑不好，姑给忘了，下次一定记得！嫂子你尝尝这鱼，今天特意多炖了会儿，入味……” 王丽娟坐在角落的小板凳上，扒拉着碗里的饭粒，只觉得那满桌的香气都变了味，心里堵得慌。这低声下气换来的“自家人”，真的值得吗？

更让王丽娟心寒的，是母亲对待自己的态度。仿佛是为了印证她口中“嫁出去的女儿泼出去的水”，李秀芬早早地就将“外人”的标签，贴在了亲生女儿身上。

王丽娟刚上小学一年级，正是长身体嘴馋的时候。有次家里难得炖了排骨，她忍不住多夹了两块。筷子还没收回来，李秀芬就“啪”地一声放下了自己的碗筷，眉头拧得死紧：“娟儿！女孩子家，吃那么多肉干什么？一点样子都没有！以后嫁到婆家可怎么办？要懂事！记住了，你将来是别人家的儿媳！跟我们，不算一家人！”

那严厉的语气，那“别人家”、“不算一家人”的字眼，像烧红的烙铁，狠狠烫在王丽娟稚嫩的心上。她嘴里那块香喷喷的排骨，顿时变得又冷又硬，难以下咽。从此，这句话像一句紧箍咒，反复出现在她的生活里。她看中一条漂亮的碎花裙子，李秀芬会说：“别总想着穿新衣裳，省着点，以后给婆家多攒点嫁妆才是正经！” 她兴高采烈地拿着满分的试卷回家，李秀芬也只是淡淡瞥一眼：“学习好有啥用？女孩子家，将来在婆家要手脚勤快，会干活、会伺候人才是顶顶要紧的。”

王丽娟无数次在心底呐喊：如果我是“别人家的人”，那您呢？您不也是爸爸家的儿媳吗？为什么在婆家您能挺直腰杆（虽然这份挺直也带着对娘家的无尽付出），到了娘家却活得像个永远直不起腰的仆人？这个巨大的逻辑黑洞，像一个无解的谜题，沉甸甸地压在她心上。

直到父亲王志强猝然离世，这个谜题才以一种极其残酷的方式，揭开了谜底。

王志强的葬礼上，舅舅李建国和舅妈张红梅倒是来了。他们穿着体面，脸上挂着程式化的哀戚，象征性地烧了纸，上了香。丧事的忙乱还未完全平息，头七的纸灰尚有余温，李建国就寻了个由头，把李秀芬拉到一边。

“秀芬啊，” 李建国的声音刻意压低，却带着不容置疑的算计，“你哥我这些年也不容易。当年你嫁志强，我们可是实打实出了大份子的，足足八百块！那会儿八百块啥概念？顶人家半年工钱！你看现在……志强也没了，你孤儿寡母的，这钱……是不是该还给我们了？我们手头也紧。”

李秀芬正沉浸在丧夫之痛里，眼睛肿得像核桃，听到这话，整个人都懵了，难以置信地看着自己的亲哥