初夏深夜，虫鸣蛙叫、夜莺低鸣，小镇在安宁中沉睡，而书坊白云斋的后院依旧亮着一盏微光，白掌柜双手负背来回徘徊在院中，阴沉的脸上带着几分焦急之色，嘴里嘟嘟囔囔不知在骂些什么，没多久，他蓦地停下脚步，将桌上的一杯酒尽数饮下，随即发出一声长叹。

这时，小院西屋也乍然亮起烛光，随着人影摇曳，房门被轻轻拉开，一名妇人悄然走出，望着院中的丈夫，她犹豫片刻才上前低声道：

“大半夜的你不睡觉，怎又跑到这外头喝酒了？可莫要吵着孩子们！”

“哼，两个儿子，尽都是不中用的窝囊废！连亲妹妹都找不到，还有脸睡！”白掌柜却不理老伴的提醒，转眸横了一眼东面两间漆黑的屋子，冷哼道。

“那丫头有意躲着，谁能找到？怎怪起儿子来，你自己不也没...”

“你再多嘴！”

不待妇人说完，却见白掌柜已一脸凶神恶煞地扬起右掌，冲她怒喝道。

妇人吓得忙垂下头，后退了两步，也不敢再吭声，只顾偷偷抹起眼泪。

“死丫头，离开林家转头就消失得无影无踪，连老子亲娘都弃之不顾，真是不孝女啊！”白掌柜继而又饮下一口酒，随后攥起拳头，咬牙切齿道。

“她回来做什么？你会让她好过？你也莫要怪她不孝，扪心自问，我们对这个女儿可有过半分疼惜？”妇人泪眼婆娑地轻叹一声，又忍不住哽咽道。

“妇人之见，你懂什么！滚回屋去！”然她话音刚落，自是又遭到丈夫的一通呵斥，妇人没法，只得踉跄着转身回屋，却依旧听见丈夫不依不饶地抱怨：“这两年来，你这个婆子不也享用了那丫头入林家给你争来的荣光？出门在外被人尊称一声白老夫人的时候，没见你心疼起女儿，眼下倒猫哭耗子假慈悲，扮起慈母嘴脸？呸！你可得想清楚，离了林家这棵大树，往后我们都得喝西北风去！”

白掌柜数落完，全然不理已泣不成声掩面跑回屋的老伴，只顾醉醺醺地转身去小解，出了后院又拐到左侧的暗巷里，恍惚中瞥见一个披头散发的白影，白掌柜感到心惊胆颤，他忙止了步，揉了揉双眼再定睛一看，当即吓愣在原地，半张着嘴却发不出任何声音。

“父亲，女儿已于三天前投河自尽，去往阴间的路上顺路来见您最后一面，女儿这一生悲苦又短暂，皆拜父亲所赐，女儿累生累世都不会忘记父亲您的贪婪自私、薄情寡义！望父亲好自为之，日后终得报应！”

白影黑发盖面，飘飘荡荡悬在半空中围着白掌柜打转，阴森中带着恨意的话萦绕在他耳边，那白掌柜吓得瞳孔放大、面容扭曲、浑身更是大汗淋漓，他想逃可双脚却软绵无力，挣扎着却只听扑通一声，整个人瘫倒在地，四肢抽搐不止。

翌日，小镇西面的林府也莫名陷入一片慌乱，林家小厮进进出出，个个面露凝重，不远处围着几个好事者，窃窃私语道：

“林家又出什么事了？”

“听说林员外上吊死了，今早大夫已来过，没多久便摇着头离去。”

“呦，好端端地怎么就上吊了？”

“不清楚，我也是听林家一个下人传的，林府管家在今早卯时发现林员外吊在书房里，可惜那时人已凉了半截。”

此话一出，几人皆面面相觑，随即一言不发只顾着摇头惋惜。

哒哒哒

临近正午，老周风尘仆仆牵着一匹马进入小镇，很快停在一家酒楼门前。

“客官，您是吃饭还是住店？”酒楼小二见状忙笑着迎了出来，主动接过老周手中的缰绳。

“住店，也吃饭。”

老周笑嘻嘻地冲店小二说完，便悠悠步入酒楼，才找了个临窗边的饭桌前坐下，忽听见邻桌三人所聊的八卦：

“一夜之间，林员外留下遗书后吊死在书